Engellilere 24 Saat Ücretsiz Otobüs Seyahati Hakkı

İngiltere'de engelli bireyler, 1 Nisan'dan itibaren günün her saatinde ücretsiz otobüs seyahati yapabilecek. Hükümetin duyurusuna göre, mevcut durumda engelli otobüs kartları sadece hafta içi 09:30 ile 23:00 saatleri arasında kullanılabiliyor. Bu durum, engelli bireylerin işe gitmelerini veya akşam etkinliklerine katılmalarını zorlaştırıyordu. Ancak, hafta sonları ve resmi tatillerde bu kartlar istedikleri zaman geçerli olabiliyor. Bu değişikliğin yaklaşık 1 milyon engelli bireyi etkilemesi bekleniyor. Hükümetin yaşam maliyetini düşürme ve insanları işe teşvik etme çabalarının bir parçası olarak sunulan bu yeni düzenleme, engelli bireylerin günlük yaşamlarını kolaylaştırmayı hedefliyor. Engelli hakları savunucusu Scope, bu adımın 'gündelik yaşamda engelleri kaldıracağını' belirtti. Başbakan Andy Burnham, birçok engelli bireyin belirli saatlerde kartlarını kullanarak seyahat edememesinin 'doğru olmadığını' ifade etti. Burnham, daha önce Büyük Manchester Belediye Başkanı olarak görev yaptığı dönemde, engelli kartlarıyla seyahat edenlerin Manchester'daki Bee Network otobüs sistemini istedikleri zaman kullanabilmelerini sağladığını hatırlatarak, şimdi bu uygulamanın tüm ülkeye yayılmasından gurur duyduğunu söyledi. Liberal Demokrat Parti'den Harrogate ve Knaresborough milletvekili Tom Gordon, bu değişikliği 'engelli topluluğu için büyük bir zafer' olarak nitelendirirken, iki yıllık bir kampanyanın sonucunu verdiğini vurguladı. Ancak, bir Muhafazakâr Parti sözcüsü, başbakanı 'bu büyüyen politika listesini nasıl finanse edeceği konusunda açık olmaya' çağırdı. Sözcü, bunun mevcut departman bütçelerinin yeniden düzenlenmesi olduğunu öne sürdü. Engelli bireylerin haklarını savunan Transport for All derneğinden James Barber, bu değişikliği 'engelli insanlar için gerçek bir kazanım' ve 'çok sevindirici bir haber' olarak değerlendirdi. Barber, ayrıca bu uygulamanın farklı bölgelerdeki karmaşık ve adaletsiz kuralların sona ermesine yardımcı olacağını belirtti. Görme engelli olan Kurtis Crossthorn, bu değişikliğin 'çok hoş karşılanacağını' ve birçok engelli bireyin kendilerini 'rahatlamış' ve 'duyulmuş' hissetmelerini sağlayacağını ifade etti. Crossthorn, 'Engelli bireylerin işe gitmeleri ve yaşamlarını sürdürmeleri gerekiyor' diyerek, otobüslerin özellikle araç kullanamayanlar için bir 'hayat hattı' olduğunu vurguladı. Yeni düzenleme, 1 Nisan'da yürürlüğe girecek ve £60 milyon bütçeyle hayata geçirilecek. Hükümet, bu bütçenin Ulaştırma Bakanlığı ve Çalışma ve Emeklilik Bakanlığı'nın bütçelerinden karşılanacağını açıkladı. Hükümet, yaşam maliyetini düşürme çabaları çerçevesinde, bu yılın Ağustos ayında 16 yaş altı çocuklar için ücretsiz otobüs seyahati uygulaması başlatmış, ayrıca tek yönlü biletlerde £2'lik bir ücret sınırı getirmişti. Birleşik Krallık genelinde, İskoçya ve Galler'deki engelli bireyler zaten ücretsiz otobüs seyahatinden yararlanırken, Kuzey İrlanda'da görme engelli bireyler ve engelli savaş gazileri ücretsiz seyahat edebiliyor, diğer engelli otobüs kartı sahipleri ise yarı fiyatına seyahat edebiliyor.