Virgin, Channel Tunnel Demiryolu Hizmetlerine Yaklaşıyor

Virgin, Eurostar'a rakip olarak Channel Tunnel üzerinden demiryolu hizmetleri sunma hedefinde önemli bir adım attı. İngiltere'nin demiryolu düzenleyici kurumu Office of Rail and Road (ORR), Virgin'e ray erişimi onayı vererek, şirketin 1 Ekim 2030'dan itibaren Londra ile Paris, Brüksel veya Amsterdam arasında günde 20 dönüş seferi düzenlemesine olanak tanıdı. Bu anlaşma, 31 Aralık 2040 tarihine kadar geçerli olacak. ORR, bu onayın, Eurostar'ın 1994 yılından bu yana tekeli elinde bulundurduğu bu güzergâhta rekabetin artırılması açısından 'önemli bir ilerleme' olduğunu belirtti. Ancak, Virgin'in seferleri gerçekleştirebilmesi için gerekli olan tren setlerini temin etmesi ve Birleşik Krallık ile Avrupa Birliği otoritelerinden güvenlik onayı alması gerektiği vurgulandı. ORR, onayın yalnızca Londra St Pancras'tan Channel Tunnel'a kadar olan HS1 güzergâhını kapsadığını ve Virgin'in Avrupa anakarasındaki demiryolu ağlarına erişim sağlaması gerektiğini de ifade etti. ORR'nın erişim ve uluslararası ilişkilerden sorumlu yardımcısı Martin Jones, "Bu, uluslararası demiryolu hizmetleri pazarında rekabet ve büyüme sağlamak için önemli bir sonraki adım. Daha yapılacak işler olsa da, Virgin ve daha geniş sektörü uluslararası hizmetleri büyütmeleri konusunda destekliyoruz" dedi. ORR, güzergâhta artan rekabetin yolculara 'önemli faydalar' sağlayacağını da belirtti. Virgin'in yanı sıra, İtalya'nın FS Italiane Grubu da 2029'dan itibaren Channel Tunnel üzerinden hizmet vermeyi planlıyor. Bu amaçla, Trenitalia France adlı yan kuruluşunu kullanacak. Geçen hafta, Trenitalia France, Hitachi Rail'den 19 yeni yüksek hızlı tren satın almak için bir anlaşma imzaladı. Virgin ise, bu güzergâhta işletmek üzere Alstom'dan 12 yüksek hızlı tren almayı planlıyor. Virgin Group sözcüsü, "2030'dan itibaren yeni bir Londra-Avrupa demiryolu hizmeti için planlarımız hızla ilerliyor. ORR'nın ray erişim anlaşmamız için ön onayını ve rekabete katkı sağlama fırsatını memnuniyetle karşılıyoruz" dedi. ORR, Londra St Pancras uluslararası istasyonuna ek seferlerin 'daha sağlam operasyonel çalışma' gerektireceğini ancak bunun genişleme için bir engel olmaması gerektiğini belirtti. Ayrıca, HS1 ağının, 'operasyonel, sözleşmesel ve koordinasyon riskleri düzgün bir şekilde kontrol edildiği takdirde' 'önemli ek hizmetleri' destekleyebileceğini ifade etti. Eurostar, ORR'nın açıklamasına yanıt olarak, uluslararası demiryolu pazarında büyüme potansiyelinin büyük olduğunu ve sektör genelinde daha fazla yolcu taşımak için bir hırs bulunduğunu doğruladı. Eurostar, bu büyümede tam rol alacağını ve kendi iddialı planlarını gerçekleştirmeye, filosuna yatırım yapmaya ve yılda 30 milyon yolcu taşımaya odaklanacağını belirtti. Geçen yıl, Eurostar'ın 2030'ların başında Londra'dan Almanya ve İsviçre'ye doğrudan tren seferleri başlatmayı planladığı ifade edilmişti. Virgin'in uluslararası hizmetler sunma planları, ORR'nın Eurostar ile önemli bir demiryolu deposunu paylaşma başvurusunu onaylamasıyla güçlenmişti. Doğu Londra'daki Temple Mills demiryolu deposu, kıtanın büyük trenlerini barındırabilen tek İngiltere deposu olup, zaten Kanal geçiş hattına bağlıdır.