Virgin, Channel Tunnel Demiryolu Hizmetleri İçin İzin Aldı

Virgin, Channel Tunnel üzerinden Londra ile Paris, Brüksel ve Amsterdam arasında demiryolu hizmetleri sunma hedefinde önemli bir adım attı. Birleşik Krallık düzenleyicisi Office of Rail and Road (ORR) tarafından verilen izinle, Virgin, 1 Ekim 2030'dan 31 Aralık 2040'a kadar günde 20 gidiş-dönüş seferi gerçekleştirme hakkına sahip oldu. Bu gelişme, Eurostar'ın 1994 yılından bu yana tekelleşmiş olduğu bu rotada rekabetin artacağı anlamına geliyor. ORR, bu iznin, uluslararası demiryolu hizmetleri pazarında rekabet ve büyüme sağlamak için önemli bir adım olduğunu belirtti. Ancak Virgin'in, hizmetleri sunabilmesi için gerekli olan tren setlerini temin etmesi ve Birleşik Krallık ile Avrupa Birliği otoritelerinden güvenlik onayı alması gerektiği vurgulandı. ORR, Virgin'in yalnızca Londra St Pancras'tan Channel Tunnel'a kadar olan rayları kapsayan bir izne sahip olduğunu ve Avrupa anakarasındaki demiryolu ağlarına erişim sağlaması gerektiğini de ifade etti. ORR'nın erişim ve uluslararası ilişkilerden sorumlu müdürü Martin Jones, "Bu, uluslararası demiryolu hizmetleri pazarında rekabet ve büyümeyi sağlamak için önemli bir sonraki adım. Daha yapılacak çok iş var, ancak Virgin ve daha geniş sektör için uluslararası hizmetlerin büyümesine destek veriyoruz" dedi. Virgin'in yanı sıra, İtalya'nın FS Italiane Grubu da 2029'dan itibaren Channel Tunnel üzerinden hizmet vermeyi planlıyor. Trenitalia France, bu hizmet için Hitachi Rail'den 19 yeni yüksek hızlı tren satın alma anlaşması imzaladı. Virgin Grubu sözcüsü, "2030'dan itibaren yeni bir Londra-Avrupa demiryolu hizmeti için planlarımız hızla ilerliyor. ORR'nın ray erişim anlaşmamızın ön onayını memnuniyetle karşılıyoruz" dedi. Eurostar ise, ORR'nın açıklamasına yanıt vererek, uluslararası demiryolu pazarında büyüme potansiyelinin büyük olduğunu ve sektör genelinde daha fazla yolcu taşımak için bir araya gelme hedefinin bulunduğunu belirtti. Eurostar, kendi iddialı planlarını hayata geçirmeye ve yıllık 30 milyon yolcu taşımaya odaklandığını ifade etti. Geçtiğimiz yıl, Virgin'in uluslararası hizmetler başlatma planları, ORR'nın Eurostar ile önemli bir demiryolu deposunu paylaşma başvurusunu onaylamasıyla güç kazandı. Bu depo, Londra'nın doğusunda yer alan Temple Mills, kıtanın daha büyük trenlerini barındırabilen tek depo olma özelliğini taşıyor ve zaten Kanal geçiş hattına bağlı durumda.