Union Street Yeniden Canlanıyor

Aberdeen'deki Union Street, şehre trenle gelenlerin karşılaştığı ilk manzaralardan biri olan boş Marks & Spencer binasıyla dikkat çekiyor. Dükkanın tabelası kaybolmuş olsa da, harflerin şekli hala seçilebiliyor; pencereler karartılmış ve kapılar kapatılmış durumda. Bu, benim memleketim. Gençliğimde, yerel gümüş-gri taşla anılan bu ana caddede saatler geçirdim. Clockhouse ve Chelsea Girl gibi markalardan en son modaları denemek için buraya gelirdim. Bir zamanlar kuzeydoğu İskoçya'dan gelen alışverişçilerle dolup taşan bu cadde, şimdi boş dükkanlarla dolu. Marie Sim, uzun yıllardır Aberdeen'de yaşayan bir yerel olarak, "Union Street'e başka bir yere otobüs almak için geliyorum... artık alışveriş yapacak bir şey yok... bu korkunç," diyerek durumu özetliyor. Ülke genelinde benzer bir tablo söz konusu: Bir zamanlar dükkanlarla dolup taşan yüksek caddeler, önce şehir dışındaki alışveriş merkezlerinin, ardından da çevrimiçi ticaretin etkisiyle zor günler geçiriyor. Ancak Aberdeen, boş dükkan sorununa karşı iddialı bir dönüşüm planı yürütüyor. Liman kenti, boş dükkanları doldurmak ve uzun zamandır ihmal edilen üst katları kullanıma açmak için alışılmadık bir yaklaşım benimsedi. Bunun yanı sıra, şehir merkezini yeniden cazibe merkezi haline getirmek için on milyonlarca sterlin yatırılıyor. Diğer birçok yer gibi, "deneyim ekonomisi"ne yönelerek yeni bir kapalı yiyecek ve içecek pazarı açmayı ve sahil şeridinin büyük bir yeniden geliştirilmesini hedefliyor. Yüksek caddeler, yaşadığımız yerle ilgili hislerimizi şekillendirmede önemli bir rol oynuyor. Boş dükkanların ve grafitilerin görüntüsü, alışveriş yapanları caydırarak, yatırımları engelleyip sosyal sorunlara yol açan bir kısır döngüye dönüşebilir. Farklı siyasi görüşlerden birçok kişi, yıllardır şehir merkezlerine yeni bir hayat kazandırmaya çalışıyor. Andy Burnham, "yer" konusunu siyasi kimliğinin bir parçası haline getiren son isimlerden biri. Burnham, şehir merkezlerinin "Britanya'nın yeniden doğuşunun sembolleri" haline gelmesi gerektiğini savunuyor. Ancak bu hedefe ulaşmak mümkün mü? Eğer hayatta kalmak istiyorlarsa, şehir merkezlerinin köklü bir yeniden düşünmeye ihtiyacı var mı? Green Street adlı gayrimenkul ve perakende analiz şirketine göre, Britanya'daki yüksek caddelerdeki mülklerin her sekiz tanesinden biri şu anda boş durumda ve bu oran yıllardır yüksek kalmaya devam ediyor. Jackie Sadek, kentsel yenileme üzerine eski bir hükümet danışmanı olarak, "Eğer bir gümüş mermi olsaydı, yıllar önce ateşlenirdi," diyor. En büyük engellerden biri, mülklerin parçalı mülkiyetidir. Dükkanlar ve binalar genellikle farklı mülk sahipleri tarafından, bazen offshore şirketler veya karmaşık yapılar aracılığıyla, her biri kendi çıkarları ve öncelikleriyle yönetilmektedir. Bu durum, karar alma süreçlerini yavaşlatabilir ve büyük ölçekli yenilemeleri zorlaştırabilir. Ancak, mevcut boş birimlerin bile, onları devralmaya istekli birini bulmak gerekiyor. Birçok birim eski ve modernizasyon gerektiriyor. Yüksek cadde işletmelerinin işletme maliyetleri de artmış durumda; istihdam maliyetleri yükseldi ve işyeri vergileri yükü var. Firmaların müşterilere ihtiyacı var. Birçok yüksek caddede yaya trafiği uzun vadeli bir düşüş yaşıyor; alışveriş ve hizmetler çevrimiçi ortama kayıyor ve bu büyük yapısal değişim henüz tam olarak gerçekleşmedi. Perakende kuruluşu Revo ve gayrimenkul danışmanlığı Lambert Smith Hampton tarafından yapılan bir ankete göre, şehir merkezi uzmanlarının üçte ikisi, hala %20 ila %40 fazla perakende alanı olduğunu düşünüyor. Aberdeen, 1970'lerin sonlarından 2010'ların başlarına kadar süren Kuzey Denizi petrolü döneminde, otellerini ve restoranlarını doldurmak için fazla çaba harcamak zorunda kalmıyordu. O zamanlar, enerji sektörünün şehre getirdiği zenginlik sayesinde kasaların çalması kolaydı. Gençken arkadaşlarımla geçirdiğim hafta sonlarını hatırlıyorum; elimizdeki parayı moda zincirlerinde ve ayakkabı dükkanlarında harcardık. Daha sonra barlar ve eğlenceler geldi, art deco Capitol Tiyatrosu'na (şimdi ofis alanı) yaptığımız ziyaretlerde Duran Duran'ı izledim. Ancak 2022'nin sonuna gelindiğinde, Union Street dip noktaya ulaşmıştı.